Décoration de Noël

Intérieur ou extérieur : l'indice IP avant tout le reste

C'est la mention la plus utile de l'emballage et la moins regardée. L'indice de protection s'écrit IP suivi de deux chiffres. Le premier concerne les corps solides, poussière comprise, le second l'eau. Une guirlande IP20 ne redoute pas les doigts mais n'offre aucune protection contre l'humidité : elle reste à l'intérieur, sans exception. IP44 signifie que le matériel supporte les projections d'eau venues de toutes les directions, ce qui correspond à une pose extérieure abritée, sous un auvent ou sur un balcon couvert. IP65 ajoute l'étanchéité à la poussière et la résistance aux jets, le niveau qu'exige une façade ou un sapin de jardin exposé à la pluie.

Le piège se situe ailleurs que sur le fil. Sur une guirlande à basse tension, l'indice affiché concerne souvent la partie lumineuse, alors que le bloc d'alimentation et le raccord entre deux guirlandes sont moins protégés. Ce sont eux qu'il faut surélever, abriter dans un boîtier prévu pour, ou garder à l'intérieur en ne faisant sortir que le câble. Un transformateur posé au sol finit dans une flaque au premier orage.

Les règles électriques qu'on oublie chaque décembre

La notice indique un nombre maximal de guirlandes raccordables bout à bout. Ce chiffre n'est pas indicatif : au-delà, la section du câble ne suit plus et l'échauffement commence au niveau des connecteurs. Deux guirlandes de 280 et 400 LED raccordées sur la même prise dépassent souvent ce que le fabricant autorise, et la solution consiste à repartir d'une seconde prise.

Trois habitudes complètent l'essentiel. Ne rien laisser allumé la nuit ni pendant une absence, ce à quoi une minuterie intégrée répond très bien, à l'image de l'étoile lumineuse Spetebo qui s'allume et s'éteint seule chaque jour. Ne jamais faire passer un câble sous un tapis ni le pincer dans un ouvrant, la gaine s'use au même endroit à chaque passage. Et inspecter les guirlandes de l'an dernier avant de les monter : une gaine fendue ou un connecteur noirci les condamne, même si elles s'allument encore.

Le nombre de LED ne dit rien sans la longueur du fil

Les emballages mettent en avant un compte, 280 LED, 400 LED, comme si la lumière se mesurait ainsi. Prise seule, cette donnée est inexploitable. Quatre cents LED réparties sur quarante mètres donnent un semis clairsemé, deux cent quatre-vingts sur dix mètres donnent une guirlande dense. Ce qu'il faut lire, c'est la longueur totale et l'espacement entre deux points lumineux, présents dans la fiche technique mais jamais sur le devant de la boîte.

Vient ensuite la teinte, qui décide de l'ambiance plus sûrement que le nombre. Le blanc chaud tire vers le jaune et rappelle la bougie, le blanc froid tire vers le bleu et évoque la vitrine ou la neige. Les deux fonctionnent, mais les mélanger dans une même pièce donne un résultat sale, avec une zone qui semble éteinte à côté de l'autre. Si vous complétez une installation existante, cette caractéristique se vérifie avant la quantité de LED.

Sapin à LED intégrées ou guirlande séparée

Un sapin préilluminé comme le GOPLUS de 180 cm règle un vrai problème, les trente minutes passées à enrouler un fil dans les branches, et le rendu est régulier puisque les points sont répartis à la fabrication. En échange, deux limites méritent réflexion. La lumière n'est plus modifiable, ni la teinte ni la densité, et une section défaillante ne se remplace pas : sur beaucoup de modèles, l'éclairage et l'arbre sont indissociables, et une panne condamne l'ensemble.

La guirlande séparée, à l'inverse, se remplace, se déplace d'une année sur l'autre et se choisit indépendamment de l'arbre. C'est la formule qui dure. Sur un sapin préilluminé, deux points se vérifient avant l'achat : le démontage en sections avec un câblage passant par le tronc, plus fiable que des fils traversant les branches, et l'existence d'un mode de secours ou d'une garantie sur la partie lumineuse.

Les matériaux décident de ce qui survit à janvier

Le papier reste le plus fragile. Une étoile pliée de 60 centimètres est un objet d'intérieur strict, l'humidité la gondole et une pliure marquée ne se rattrape pas. Elle se range à plat, jamais sous une pile de cartons.

Sur les sapins artificiels, deux familles coexistent. Les aiguilles découpées dans un film de PVC coûtent moins cher et se reconnaissent à leur aspect plat, tandis que les aiguilles moulées en polyéthylène ont du volume et imitent le vrai feuillage de près. Beaucoup de modèles mélangent les deux, le PE à l'extérieur et le PVC au centre. La densité se lit au nombre de branches, pas à la hauteur.

Le flocage effet neige des petits sapins décoratifs se détache au frottement et laisse une poudre blanche. Ces pièces se rangent enveloppées, jamais en vrac avec le reste. Quant aux boules, le verre soufflé traverse les décennies mais éclate au sol, le plastique rebondit : avec un jeune enfant ou un chat, le verre monte en haut de l'arbre ou reste au placard.

Le rangement, pas l'usage, décide de la durée de vie

Une décoration passe onze mois dans un carton et quelques semaines en service. C'est donc le stockage qui la tue. Les guirlandes enroulées en pelote se plient toujours aux mêmes endroits, et ce sont ces pliures répétées qui finissent par rompre les soudures et éteindre une section entière. Enroulez-les autour d'un morceau de carton rigide ou d'une bobine, sans serrer.

Le reste tient en quatre gestes. Ranger les boules dans des alvéoles plutôt qu'en vrac, retirer les piles des décorations autonomes puisqu'elles coulent en vieillissant, éviter le grenier surchauffé l'été comme la cave humide, les deux pires endroits pour du PVC et des contacts électriques, et étiqueter chaque boîte avec son contenu et la longueur des guirlandes. Un dernier réflexe fait gagner une soirée : tester chaque guirlande au démontage, pas à l'installation l'année suivante.

Acheter tôt, compléter en janvier

Le rayon se remplit dès octobre et le choix est complet en novembre. Les pièces qui ont du caractère, grands sapins, étoiles lumineuses de vitrine, décors travaillés, partent les premières, et ce qui reste à la mi-décembre relève surtout de l'invendu. Un colis volumineux comme un sapin de 180 centimètres arrive de surcroît au pire moment pour les transporteurs, avec un risque de retard quand la date ne bouge pas.

La seconde fenêtre est janvier. Les prix chutent après les fêtes et c'est le moment d'acheter la pièce coûteuse, à condition d'avoir noté au démontage ce qui a lâché et ce qui manquait. Cette liste écrite le jour du rangement vaut mieux qu'un souvenir de novembre.

Jetable ou pièce qu'on ressort dix ans

Le prix affiché renseigne moins que le nombre de décembres que l'objet passera. Une décoration très bon marché utilisée une seule saison revient plus cher qu'une pièce solide ressortie chaque année. Les deux ont leur place : un lot de petits sapins pour la table est un consommable assumé, alors qu'un sapin artificiel, une grande étoile ou une belle guirlande relèvent de l'investissement.

Le critère qui départage est la réparabilité. Une ampoule remplaçable, une section détachable, un pied vendu à part prolongent une pièce de plusieurs années. Un ensemble scellé où rien ne se change appartient à la première catégorie, quel que soit son prix.

Deux couleurs valent mieux que dix objets

La différence entre une maison décorée et une maison encombrée tient rarement à la quantité. Une palette courte, deux couleurs et un métal, suffit à donner l'impression d'un ensemble voulu. La même règle vaut pour la lumière, une seule température de blanc par pièce, et pour la répétition, un motif repris à trois endroits structure mieux qu'une dizaine d'objets différents.

Le corollaire est qu'il faut laisser du vide. Un sapin où chaque branche porte quelque chose ne montre plus rien, alors qu'une pièce forte, une étoile en fenêtre ou une cime soignée, tient un salon à elle seule. Compléter une décoration existante réussit mieux que la remplacer chaque année.