Lampe et luminaire
Le lumen dit la lumière, le watt dit la facture
Une ampoule ne se choisit plus à la puissance. Le watt mesure ce que la source consomme, le lumen ce qu'elle produit, et le rapport entre les deux, en lumens par watt, résume son efficacité. L'ordre de grandeur à retenir : une ancienne ampoule à incandescence de 60 watts délivrait environ 800 lumens, chiffre qu'une LED atteint pour une fraction de cette consommation. Raisonner en watts revient à comparer des factures plutôt que des éclairages.
L'étiquette énergie a suivi ce basculement. Depuis le 1er septembre 2021, les sources lumineuses vendues dans l'Union portent une échelle réétalonnée de A à G, qui remplace l'ancienne graduation montant jusqu'à A++. Le réétalonnage a été volontairement sévère, les classes hautes restant vides pour accueillir les progrès à venir : une bonne LED domestique se situe dans le bas de l'échelle sans être un mauvais produit. Comparer deux étiquettes actuelles a du sens, les comparer à un souvenir d'avant 2021 n'en a aucun.
Les kelvins font l'ambiance, l'IRC fait la vérité
La température de couleur se lit en kelvins et ne renseigne en rien sur la quantité de lumière. Autour de 2700, la teinte tire vers le jaune chaud des anciennes ampoules, registre d'une lampe champignon rétro ou d'une liseuse de chevet. Vers 4000, le blanc neutre convient à un bureau ou à un plan de travail. Au-delà de 5000, la lumière se rapproche du jour et réveille, ce qui la rend pénible le soir. Une même pièce gagne à garder une seule température, sinon les murs changent de dominante selon le luminaire allumé.
L'indice de rendu des couleurs, noté Ra, mesure autre chose : la fidélité des couleurs sous cette lumière, sur une échelle qui plafonne à 100. Depuis septembre 2021, une source vendue dans l'Union doit atteindre au moins 80, sauf cas particuliers. C'est assez pour circuler, trop peu pour se maquiller devant un miroir lumineux ou pour filmer, où l'on vise 90 et plus, valeur qu'annoncent les projecteurs de tournage à monture Bowens. Le même règlement plafonne le papillotement des LED de réseau, défaut que l'oeil ne perçoit pas toujours mais que la caméra révèle.
Salle d'eau et jardin : le deuxième chiffre de l'IP décide
Deux chiffres suivent les lettres IP. Le premier vise les corps solides et la poussière, le second l'eau, et c'est ce dernier qui décide de l'endroit où le luminaire a le droit d'être posé. Un lampadaire marqué IP20 n'a aucune protection contre l'humidité, sa place est au sec. Un spot IP44 supporte les projections venues de n'importe quelle direction, ce qui l'autorise au plafond d'une salle d'eau hors des zones les plus exposées, ou sous un débord de toit. En plein vent et sous la pluie battante, il faut monter d'un cran.
Deux précisions que les fiches produit oublient. L'indice vaut pour un luminaire monté dans la position prévue par le fabricant, joint en place et entrée de câble serrée : un projecteur étanche installé à l'envers ne l'est plus. Et l'étanchéité ne dit rien de la résistance aux chocs, qui se lit sur un autre repère, l'indice IK, seul argument sérieux pour une applique exposée dans un passage ou un local technique.
En très basse tension, le transformateur limite la longueur du câble
Beaucoup d'éclairages extérieurs, de rubans et de guirlandes fonctionnent en très basse tension de sécurité, 12 ou 24 volts, derrière un transformateur de sécurité. L'avantage est réel, puisque la tension devient inoffensive au contact. La contrepartie surprend : à puissance égale, diviser la tension par une vingtaine multiplie l'intensité d'autant, et la chute de tension dans le câble suit le même mouvement.
Les ordres de grandeur parlent d'eux-mêmes. Sur un circuit d'éclairage à incandescence en 12 volts, la chute admise est de 5 %, soit six dixièmes de volt, et un conducteur de 1,5 millimètre carré alimenté par un transformateur de 100 VA plafonne alors à une longueur qui se compte en mètres, pas en dizaines de mètres. Les LED, qui appellent bien moins de courant pour la même lumière, desserrent nettement cette contrainte, d'où un rideau lumineux de dix mètres et quatre cents diodes qui s'accommode d'un fil fin. Trois réflexes en découlent : additionner les puissances raccordées avant de choisir le transformateur, lui garder de la marge, et vérifier à part la protection du bloc d'alimentation, que l'indice imprimé sur l'emballage ne couvre pas toujours.
Certaines lampes ne sont pas des ampoules de salon
Trois familles échappent aux repères habituels. La lampe de four d'abord, qui supporte une température ambiante à laquelle aucune LED ne survivrait. L'Union l'a écartée de ses exigences d'écoconception, à condition qu'elle soit déclarée apte à fonctionner à 300 degrés au moins : une halogène de 40 watts reste donc la pièce de rechange normale d'un four, et se commande sur trois critères, le culot, la tension et la tenue en température.
La lampe UV de terrarium ensuite. Un reptile a besoin d'UVB pour synthétiser sa vitamine D3 et fixer le calcium. Le piège tient à ce que l'émission d'UVB décline bien avant la lumière visible : la lampe éclaire encore normalement alors qu'elle ne remplit plus sa fonction. D'où un remplacement périodique, généralement entre six et douze mois selon le modèle, sans se fier à l'aspect.
La lampe anti-moustique enfin, dont le principe se heurte à la biologie de l'insecte. Un moustique femelle repère son hôte au dioxyde de carbone expiré, à la chaleur et aux odeurs de peau, non à l'ultraviolet. Une grille électrifiée éclairée aux UV attrape surtout des papillons de nuit et des insectes nocturnes sans rapport, dont plusieurs sont utiles au jardin.
Les lumens d'une torche s'évaporent en une minute
Les chiffres à cinq zéros affichés sur les lampes de recherche sont mesurés à l'allumage, pas en régime établi. Une source qui dissipe autant de chaleur ne peut pas la tenir : au bout d'une minute environ, l'électronique fait tomber la puissance à une fraction de la valeur annoncée, et les modèles les plus extrêmes embarquent des ventilateurs pour retarder l'échéance. Le nombre utile n'est pas le pic, mais le flux tenu dans la durée et la portée du faisceau en mètres.
Deux conséquences suivent. Une torche de cette catégorie chauffe au point de brûler : elle ne reste pas allumée au fond d'un sac ni dans les mains d'un enfant. Et son autonomie repose sur un bloc de cellules lithium, qui se recharge avec l'accessoire fourni et ne se laisse pas décharger à fond pendant des mois. Le raisonnement vaut pour toute lampe nomade, y compris une lampe de débosselage, dont le mérite tient moins au flux qu'à la régularité des bandes lumineuses projetées sur la tôle.
Suspendre, poser, encastrer : la contrainte avant le style
Une suspension pèse, et son point d'accroche ne se choisit pas au hasard : la boîte de plafond n'est pas un ancrage, et dans une plaque de plâtre la fixation suppose une cheville dimensionnée pour le poids réel de l'abat-jour. Au-dessus d'une table, elle se règle assez bas pour éclairer les assiettes sans couper les regards. Quand le plafond ne compte qu'un point lumineux et qu'il en faudrait deux, un système de suspension double évite de percer.
Le reste tient à trois vérifications. Le culot et la puissance maximale admise par le luminaire, valables aussi en LED, car un abat-jour fermé accumule la chaleur. La hauteur disponible au-dessus d'un faux plafond pour un spot encastré, avec le dégagement à ménager vis-à-vis d'un isolant. Et l'alimentation : une applique à interrupteur intégré s'installe là où aucun va-et-vient n'a été prévu, tandis qu'une lampe tactile ou une veilleuse rechargeable se posent n'importe où.
Questions fréquentes
Combien de lumens faut-il pour une pièce ?
Le besoin se raisonne par usage plutôt qu'en total. Une lecture prolongée demande une lumière dirigée sur la page, une cuisine un plan de travail sans ombre portée, un salon plusieurs sources modestes plutôt qu'un plafonnier unique. Multiplier les points d'éclairage donne un meilleur résultat que gonfler la puissance d'un seul.
Une LED remplace-t-elle une halogène dans n'importe quel luminaire ?
Presque partout, sous réserve de vérifier le culot, la tension et la présence d'un variateur : une LED non prévue pour être variée papillote ou refuse de s'allumer en bas de course. Les fours et les enceintes très chaudes font exception, la LED n'y tient pas.
Que garantit exactement un spot marqué IP44 ?
Une résistance aux corps solides de plus d'un millimètre et aux projections d'eau venues de toutes les directions, le luminaire étant monté comme le fabricant l'a prévu. Cela l'autorise dans une salle d'eau hors des zones les plus exposées et sous un abri, pas en plein ruissellement.