Parapharmacie : un rayon, pas un statut juridique

Le mot désigne un lieu de vente, pas une famille de produits. Sur les mêmes étagères cohabitent des articles dont les statuts réglementaires n'ont rien de commun, et cette distinction commande tout le reste, à commencer par le niveau de preuve exigé avant la mise en vente.

• Les cosmétiques, encadrés par le règlement européen 1223/2009, agissent en surface sur la peau, les cheveux, les ongles ou les muqueuses, pour nettoyer, protéger ou maintenir en bon état. Déodorants et anti transpirants relèvent de cette catégorie
• Les dispositifs médicaux portent un marquage CE, suivi d'un numéro à quatre chiffres identifiant l'organisme notifié dès que la classe l'impose. Solutions d'entretien de lentilles, produits d'hygiène des paupières et nombre d'articles de premiers secours en font partie
• Les biocides, régis par le règlement européen 528/2012, couvrent notamment les répulsifs cutanés contre les moustiques et les produits assainissants d'ambiance
• Les médicaments disposent d'une autorisation de mise sur le marché et d'une notice réglementée. Certains se vendent sans ordonnance, en accès direct ou derrière le comptoir, sans cesser d'être des médicaments

Une pommade antiseptique et un gel de massage se ressemblent sur une photo de fiche produit. L'un peut relever du médicament, l'autre du cosmétique ou du dispositif médical, et la personne à qui poser la question n'est pas la même.

Lire l'étiquette avant de lire l'argumentaire

La face avant d'un emballage relève de la communication, le dos et la notice relèvent de la réglementation. C'est donc là qu'il faut regarder. Sur un cosmétique, la composition apparaît en nomenclature INCI, une liste internationale rangée par ordre décroissant de quantité jusqu'à un pour cent, en dessous duquel l'ordre est libre : les premiers noms pèsent, les derniers beaucoup moins. Sur un dispositif médical, la mention et le marquage CE figurent sur le conditionnement. Sur un médicament, la notice indique la substance active, les excipients et les précautions.

Quelques repères se vérifient en quelques secondes : le numéro de lot, la contenance, le nom du responsable de la mise sur le marché dans l'Union européenne, la présence d'une notice. Un article qui promet la restauration d'une fonction ou la disparition d'un trouble précis formule une revendication qui appartient au médicament. Ce décalage entre la promesse et le statut est un signal, et la réponse ne se trouve pas sur une fiche produit.

Aucune page de boutique, celle ci comprise, ne dit ce qu'un produit va faire sur une personne donnée. Elle peut seulement expliquer ce que l'emballage est censé indiquer.

Ce que le pharmacien sait et qu'une fiche ne dira jamais

Trois questions sortent du champ d'un site de vente et relèvent du pharmacien ou du médecin : les interactions avec un traitement en cours, les contre indications, et la posologie, c'est à dire la quantité, le rythme et la durée. Ces trois points dépendent de la personne, de son âge, de son état et de ce qu'elle prend déjà, pas du produit seul.

Deux familles rendent la question systématique. Les huiles essentielles d'abord, y compris présentées en spray ou en diffusion, dont l'usage varie fortement selon l'âge et la situation. Les antiseptiques ensuite, dont certaines familles chimiques ne conviennent pas à tout le monde. Dans les deux cas, l'information utile ne s'obtient pas en comparant des fiches, elle s'obtient au comptoir.

Un conseil de pharmacien vaut par ce qu'on lui donne. Mentionner l'ensemble de ce qui est pris, médicaments prescrits, produits achetés librement, compléments et plantes, change souvent la réponse. C'est aussi vrai pour une grossesse, un allaitement, une maladie chronique ou un enfant en bas âge.

La date qui compte n'est pas celle imprimée sur le carton

Sur un cosmétique, deux dates coexistent et se confondent souvent. Le petit pictogramme de pot ouvert accompagné d'une mention du type 6M ou 12M indique la période d'utilisation après ouverture : le compte à rebours démarre le jour où le produit est entamé, pas le jour de l'achat. Ce symbole n'apparaît que sur les produits dont la durabilité dépasse trente mois, les autres affichant à la place une date d'utilisation optimale.

La conséquence pratique tient en un geste : écrire la date d'ouverture au marqueur sur le flacon. Un produit acheté deux ans plus tôt et ouvert la semaine dernière est en début de vie, l'inverse aussi. Les formats en dosettes ou en unidoses répondent au même problème autrement, chaque dose se jetant après emploi. Les articles destinés à l'oeil, gels nettoyants pour paupières et solutions de lentilles, sont ceux où cette discipline compte le plus : leur notice fixe une durée après ouverture qu'il ne faut pas dépasser, et l'embout ne doit toucher ni les doigts ni la paupière.

Sprays, roll-ons, gels, pastilles : la forme change l'usage

La galénique n'est pas un détail de présentation, elle décide de la conservation et du partage.

• Roll-on et crayon : la bille ou la pointe touche la peau puis retourne dans le flacon. Ces formats restent personnels et ne s'appliquent pas sur une peau lésée
• Spray : pas de contact, dosage régulier, mais un nuage à ne pas respirer et une direction à contrôler, en particulier à proximité du visage
• Pot : on y plonge les doigts, ce qui l'expose plus qu'un tube ou un flacon pompe
• Pastilles : elles ressemblent à des bonbons, argument suffisant pour les ranger hors de portée des enfants
• Huiles essentielles : verre teinté, bouchon fermé, à l'abri de la chaleur et de la lumière. Elles s'oxydent au contact de l'air, un flacon à moitié vide vieillit donc plus vite

Un mot sur le rangement. Un semainier compartimenté organise une prise quotidienne, mais un comprimé sorti de sa plaquette perd son identification et sa protection contre l'humidité. Garder les boîtes d'origine avec leur notice reste la règle, le pilulier ne servant qu'à la semaine en cours.

Sans ordonnance ne veut pas dire anodin

L'accès libre facilite l'achat, il ne change rien à la nature du produit. Le paramètre le plus souvent négligé est la durée : un article prévu pour quelques jours utilisé pendant des semaines sort de son cadre. Quand un symptôme dure, revient ou s'aggrave, la réponse n'est pas un deuxième produit acheté par dessus le premier, c'est une consultation.

Les articles de premiers secours obéissent à la même prudence. Une pompe à venin, un crayon après piqûre ou un stylo destiné aux verrues sont des objets d'appoint. Aucun ne remplace un appel au 15, ou au 112 en Europe, si une réaction s'étend, si la respiration ou la déglutition se modifient, ou si l'état général change. Sur les répulsifs cutanés, la lecture de l'étiquette est obligatoire avant emploi : ces produits comportent des restrictions selon l'âge et selon les zones d'application, et elles figurent sur le conditionnement.

Offrir de la parapharmacie sans envoyer un message involontaire

C'est l'écueil propre à ce rayon. Un traitement anti poux, un produit contre une mycose, un déodorant, un laxatif ou un article de confort intime décrivent un problème. Offerts, ils désignent ce problème chez la personne qui les reçoit, quelle que soit l'intention de départ. Le cadeau devient un commentaire sur son corps.

La ligne de partage est simple. Ce qui accompagne une activité que la personne revendique passe très bien : une huile de massage à l'arnica pour quelqu'un qui court, des bouchons d'oreille pour un voyageur qui prend souvent l'avion, une trousse pour un départ en randonnée. Ce qui corrige un défaut qu'elle n'a jamais évoqué passe mal. Et lorsqu'un produit touche à un sujet de santé, le mieux reste de laisser la personne choisir, ou de l'accompagner en pharmacie.

Un cas mérite d'être isolé : tout ce qui se pose sur l'oeil. Des lentilles de couleur, même sans correction, restent un dispositif appliqué sur la cornée, avec des règles d'hygiène, une durée de port et un suivi par un professionnel de la vue. Cela ne s'offre pas en surprise.

Questions fréquentes

Parapharmacie et pharmacie, quelle différence ? Une parapharmacie vend des produits sans autorisation de mise sur le marché de médicament. Un médicament, même sans ordonnance, se délivre en pharmacie, sous le contrôle d'un pharmacien.

Que signifie le pictogramme du pot ouvert ? La durée d'utilisation après ouverture, exprimée en mois. Elle démarre à l'ouverture du produit, indépendamment de la date d'achat.

Peut on cumuler plusieurs produits du même type ? C'est précisément la question à poser au pharmacien, avec la liste complète de ce qui est déjà pris, traitements prescrits inclus.